В одном весьма могущественном, но оттого не менее глупом заокеанском граде правил градоначальник по имени Трактмейстер. Был он муж тщеславный и обуреваемый идеями великими, кои, подобно метеоризму, посещали его внезапно и требовали немедленного исхода. Однажды, разглядывая карту, узрел он обширнейшую территорию, именуемую Ледяною пустынею, что лежала под скипетром соседнего, старого и дряхлого королевства.

«Сия земля, — возопил Трактмейстер, ударив кулаком по глобусу, — есть очевидное продолжение нашего града! Ибо она большая, а мы — великие. Надобно её присоединить!»

Созвал он своих стратегов, мужей, чьи мозги от долгого размышления о войне высохли и заскорузли, подобно старым сухарям. «Господа! — вещал градоначальник. — Предлагаю обсудить план молниеносного вторжения в Ледяную пустыню. Каковы будут наши действия?»

Стратеги, почесав затылки, представили план на пятистах листах, где было расписано всё: от высадки десанта на айсберги до построения снежных фортов в виде орлов. «А какая, собственно, цель?» — осмелился спросить один юный писарь. «Цель, болван? — загремел Трактмейстер. — Цель — обладание! Ибо что не лежит в наших границах, то лежит неправильно!»

Однако прежде чем отдать приказ о наступлении, осенила градоначальника мысль, столь же простая, сколь и гениальная: «А не купить ли нам эту пустыню? Было бы куда как экономнее!» И отправили они посольство с мешками злата к старому королю.

Король, человек учтивый, выслушал послов, попросил повторить сумму, вежливо улыбнулся и велел слугам выпроводить гостей вместе с их златом, дабы не засорять дворец. А на прощание пробормотал: «Продать землю? Да мы, кажется, уже не в восемнадцатом веке, милостивые государи».

Вернулись послы ни с чем. Разъярился тогда Трактмейстер. «Что ж! — кричал он, топая своими золочёными башмаками. — Не по-хорошему, так по-хорошему! Готовьте план вторжения! Самый подробный!»

И трудились стратеги не покладая рук, чертили карты, вычисляли, сколько понадобится полушубков и средства против обморожения.