В некоем городе Глупове, прослышав о заморской привычке решать дела «лицом к лицу», градоначальник Ферапонт Сидорович Трахтенберг возгорелся реформаторским рвением. Созвал он на площадь обывателей и объявил: «Отныне всякое разбирательство, от земельных споров до пререканий о недоплате жалованья, будет вершиться на земле, в честном противостоянии! Ибо кто на земле не стоял, тот и мнения своего не устоит!». Обрадовался народ, ибо давно уже чаял справедливости. Однако, когда первый же истец, мещанин Пупков, попытался привлечь к ответу купца-лихоимца, выяснилось, что суд будет происходить на особом, дипломатическом клочке земли, привезённом из-за моря и столь зыбком, что стоять на нём, не проваливаясь, мог лишь сам градоначальник, да и то исключительно на цыпочках.