Объявился однажды в градоначальстве Глуповска новый циркуляр, озаглавленный «О мерах по упрочению семейного очага и водворению в оном граждан, достойных сего благолепия». Читал народ сей документ, и души его наполнялись сладостной надеждой, ибо обещано было каждому, кто ведет жизнь трезвую и трудолюбивую, обрести три покоя каменных, с потолками, не требующими подпорок, и окнами, выходящими куда-нибудь, кроме как на соседскую помойку.

Однако далее, в пунктах малых и убористым шрифтом писанных, следовало разъяснение. Для водворения в оных трех покоях надлежало гражданину предъявить градоначальнической комиссии доказательства ежемесячного дохода, коего размер был исчислен с математическою точностью и равнялся окладу семи генералов, да придаче жалованья полкового лекаря, да еще сверх того — доходу от аренды мельницы о трех поставах. Народ, прочтя сии цифры, сначала онемел, потом зачесал в затылках, а после, как водится, загалдел.

«Да мы, ваше превосходительство, — вопиет депутация от обывателей, — и за всю жизнь столько не скопим! Сие же не реформа, а насмешка над убожеством нашим!»

Градоначальник же, муж ученый и в экономических науках искушенный, вышел к ним и рек с кротостью: «О, легковерные! Не в деньгах счастье, а в их правильном исчислении. Вы узрели лишь вершину айсберга, кою в отчетах обозначаем как „первоначальный взнос душевный“. Главная же реформа — в способе приобретения».

И развернул он перед ними новый свиток, озаглавленный «Положение о добровольно-принудительном залоговом обеспечении». Там, меж прочих мудростей, значилось, что ежели доход гражданина не дотягивает до генеральского, то недостающее может быть восполнено залогом имущества иного рода. А именно: пункт первый — почка правая (левая, как менее ценная, принимается в зачет лишь за половину стоимости), пункт второй — часть печени, пропорциональная недостающей сумме, пункт третий — возможность отдачи в услужение градоначальству первенца мужского пола до достижения им чина коллежского регистратора.

«Сия система, — вещал градоначальник, глазами сияя, — и прогрессивна, и гуманна. Ибо дает каждому шанс! Не хочешь печенью жертвовать — рожай больше детей и трудись усерднее, дабы они за тебя отслужили. А там, глядишь,.