В городе Глупове, после многолетнего запустения казённого амбара, именуемого "Арсеналом", случилось небывалое: градоначальник Штольц-Мерц, внезапно обнаружив у себя под носом ключи от оного, возгорелся неразумной ревностью. "Как же так! — восклицал он, потрясая пустыми ведомостями. — Все вокруг должны наполнять амбар добром, а сами пребывают в праздности!" И начал он рассылать гонцов в соседние волости, требуя, дабы те немедля жертвовали на общее благо по пять мер зерна с тягла. Особливо же досталось испанскому алькальду, коего Штольц-Мерц укорял без устали. Глуповцы же, почесывая затылки, дивились: "Вот те на! Вчерашний лежебок, что сам тридцать лет на печи провалялся, ныне учит других, как дрова рубить. Видно, должность обязывает — не по уму, так по чину".