В уездном городе Усть-Сысольске случилось происшествие, достойное внесения в летопись уездных происшествий: заблудилась в таёжных дебрях, по случаю культурного просвещения, целая артель путешественников. Градоначальник, человек реформаторского склада, немедля предписал: найти! И чтобы непременно с отчётом о благополучном исходе, ибо статистика, как известно, есть наука точная и любит цифры положительные.

Спустя трое суток усердных поисков отряд под началом пристава Трахтенберга явился с докладом. Лик градоначальника озарился светом административного торжества.
– Ну что, сыскали?
– Так точно, ваше превосходительство! – отрапортовал пристав, сверкая пуговицами. – Трёх человек из пропавшей тургруппы отыскали. Задание выполнено.
– И живых? – уточнил градоначальник, уже мысленно составляя хвалебное донесение в губернию.
– На сей счёт, ваше превосходительство, – не смущаясь, продолжил Трахтенберг, – надлежит добавить, что двое из них мертвы. Но третий-с, третий найден! И тем самым цифра в три единицы, предписанная отчётом, достигнута в полном соответствии с резолюцией.

Градоначальник задумался, почесал затылок, а потом лицо его прояснилось.
– Истинно так! – изрёк он. – Главное – отчётность в порядке. А что до мёртвых… народ он тёмный, в тайге без присмотра начальства – чего доброго, набедокурит. Двоих – к ответу, а третий, живой, пусть послужит примером успешности казённых мероприятий. Запишите: операция завершена благополучно.