В славном городе Глупове, на самой его окраине, где земля сыра и надежды хилы, возвышалась гора из кирпичей, щебня и долговых расписок, именуемая в канцеляриях «Объектом несбыточных упований». Градоначальник, человек с лицом, выражающим постоянную готовность к отчетности, созвал народ и, указывая тростью на сию груду, изрёк:
— Мужики! Радуйтесь! Сия гора, кою вы в просторечии величаете «проклятым долгостроем», ныне на одну треть ниже, чем была при моём предшественнике! Прогресс, можно сказать, налицо.
Народ, ошеломлённый столь зримым успехом, молча взирал на градоначальника, пока один из дольщиков, чей взор помутился от двадцатилетнего ожидания, не указал пальцем на пустующее место у подножия горы.
— Ваше-ство, — прошептал он, — а не ту ли самую треть, что свезли вчера на строительство вашей новой загородной дачи?